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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 090489 / 09048900.035 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-22  |  2.2 KB  |  46 lines
  1. BOOKS, Page 66Fugitive
  2.  
  3.  
  4.     AFFLICTION
  5.     by Russell Banks
  6.     Harper & Row; 355 pages; $18.95
  7.  
  8.     Russell Banks' 1985 novel, Continental Drift, linked the fate
  9. of a blue-collar New Englander with the tragedy of Haitian boat
  10. people. In case the reader missed the serious point, Banks began
  11. his story with an "Invocation" and ended with a war cry, "Go, my
  12. book, and help destroy the world as it is."
  13.  
  14.     Minimalists trying to imitate the pin-drop prose of the late
  15. Raymond Carver would consider Banks' style uncool. But judging from
  16. the author's output, cool seems like a social disease. His
  17. structures lack grace but carry the weight of his passion and
  18. concern.
  19.  
  20.     Affliction is about a dismal town in New Hampshire and its
  21. effects on one of the inhabitants, Wade Whitehouse, part-time well
  22. digger, snow-plow operator, police officer and school-crossing
  23. guard. He has lived in a trailer ever since his wife left him for
  24. a man with better prospects. Smoldering with resentments, he lets
  25. routine things slip his mind. "Sometimes you just forget who you
  26. are. Especially when you're sick of who you are," he tells his
  27. brother Rolfe.
  28.  
  29.     At least that is what Rolfe tells us. He is the narrator of
  30. the novel, which includes a fatal deer-hunting accident and Wade's
  31. role in two murders, one the bludgeoning death of his father. Rolfe
  32. is a teacher who is up on modern literary devices. Ambiguity and
  33. a tendency to make the teller as important as the tale are
  34. conspicuous elements of his account. Rolfe's self-consciousness can
  35. be intrusive, though not nearly so much as his need to be the
  36. village explainer. Seemingly unsatisfied with his powers of
  37. observation and ability to convey male emotions, he reaches for
  38. generalizations from sociology and psychology. 
  39.  
  40.     Wade is also abstracted. He becomes a fugitive whom Rolfe
  41. imagines to be "the gray-faced man who shoves circles of frozen
  42. dough into an oven at the Mr. Pizza at the mall and lives in a
  43. town-house apartment at the edge of town until his mailman
  44. recognizes him from the picture at the post office." Rolfe's
  45. message that despair breeds violence is forcefully delivered. Too
  46. bad that he keeps getting in the way of an even stronger story.